Como muchos sabrán, la esclerosis múltiple es una patología de naturaleza autoinmune que afecta al sistema nervioso central, es decir, cerebro y médula espinal. Es más prevalente en mujeres, y la ventana de tiempo en la que predomina su diagnóstico oscila entre los 20 y los 40 años.
El sistema inmune ataca a las vainas de mielina de las neuronas, provocando brotes inflamatorios localizados. Las neuronas son el medio a partir del cual se procesa y se proyecta la información relativa a nuestros sentidos y motricidad, por lo que un brote puede traducirse en un mal funcionamiento de cualquiera de estas estructuras.
El origen de la esclerosis múltiple
Aunque hubo indicios previos, el primer cuadro de esclerosis múltiple fue diagnosticado en 1868 por Jean-Martin Charcot, neurólogo francés y profesor de anatomía patológica.
Ese año fue el inicio de un arduo proceso de investigación que pasó por manos de múltiples científicos: Louis Ranvier, que descubrió la mielina en 1878, o James Dawson, que describió las consecuencias del daño en la mielina y la inflamación de los vasos sanguíneos del sistema nervioso central. Hasta la década de los sesenta no se determinó que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune.
Este marco histórico ayuda a entender el contexto actual: el interés científico por esta patología ha crecido conforme se han ido descubriendo sus mecanismos.
La actualidad de la esclerosis múltiple
En España hay más de 55.000 personas afectadas, y solo en 2019 se publicaron más de 4.900 estudios científicos que mencionan la esclerosis múltiple.
Poco a poco, las nuevas tecnologías junto con la evidencia científica van permitiendo mejorar la calidad de los tratamientos dirigidos a estos pacientes.
Aunque no siempre es posible, la rehabilitación temprana es capital para prevenir alteraciones funcionales y recuperarlas de la mejor forma posible. Conceptos como preservar la integridad musculoesquelética, mejorar la estabilidad postural, facilitar estrategias de aprendizaje motor, y prevenir fatiga y dolor, están íntimamente ligados al ejercicio terapéutico.
La evidencia actual sugiere que un tratamiento resulta más eficiente si gira en torno a la funcionalidad y a la repetición. Parece razonable que una de las mejores formas de trabajar la simetría de la marcha es caminar sin compensaciones; sin embargo, hay muchos cuadros clínicos en los que no es posible hacerlo de forma adecuada sin ayuda externa.
Las nuevas tecnologías en la rehabilitación de la esclerosis múltiple
Aquí es donde las nuevas tecnologías toman partido: ya existen dispositivos desarrollados específicamente para contribuir a la solución de este problema, detectando el movimiento que está realizando el paciente y asistiendo la contracción muscular para facilitarlo.
Los FES o electroestimuladores funcionales
Los electroestimuladores funcionales proyectan un estímulo eléctrico al músculo pertinente para facilitar su contracción y desencadenar un movimiento de marcha más simétrico. Se utilizan tanto en clínica como en contexto domiciliario.
La posturografía dinámica
En rehabilitación también es acertado trabajar otros aspectos relacionados con el control motor, la propiocepción y el equilibrio. Para ello, una herramienta muy utilizada en clínica es la posturografía dinámica: una plataforma inestable desde la que se trabajan estas variables de forma segura.
Un ejemplo de posturógrafo dinámico que permite trabajar estos aspectos tanto en bipedestación como en sedestación es Hunova.
Una limitación importante que nos encontramos los clínicos es la dificultad para registrar el progreso de los pacientes de forma objetiva: muchas herramientas convencionales de evaluación dan pie a interpretaciones subjetivas y tienen una baja fiabilidad entre evaluadores. Gracias a las nuevas tecnologías somos capaces de acercarnos más a la objetividad, y eso facilita enormemente el trabajo en clínica y en investigación.
Como conclusión: las nuevas tecnologías son el presente y el futuro del proceso de rehabilitación de los pacientes con esclerosis múltiple. Es la enfermedad neurológica crónica más prevalente en adultos jóvenes tanto en Europa como en Norteamérica, y eso se traduce en un alto interés científico y en el continuo desarrollo de estudios y nuevas tecnologías para su rehabilitación.
